Istražujući planinske reke, naučnici su došli do zaključka da je njihova kristalna čistoća rezultat aktivnosti kolonija aerobnih bakterija koje žive u ovim rezervoarima. Ovi korisni mikroorganizmi uništavaju organske zagađivače, oksidovane kiseonikom u vodi. Isti princip leži u osnovi rada naših bioloske septicke jame. Kolonije bakterija žive u aktivnom mulju koji se nalazi u aeracionom rezervoaru postrojenja za prečišćavanje. Dovođenjem malih mehurića vazduha u rezervoar za aeraciju, aktivni mulj se pomeša sa kućnom otpadnom vodom, nastala smeša je zasićena kiseonikom, koji oksiduje sva organska jedinjenja, a bakterije ih uništavaju. Nakon taloženja smeše u posebnom koritu, aktivni mulj se taloži na dnu i vraća nazad u rezervoar za aeraciju, a prečišćena voda se uklanja iz instalacije gravitacijom ili uz pomoć ugrađene pumpe.